　プレゼントというと、誕生日などの時に家族や友達からもらったものを最初に思いついた。たとえば、小学校時代によく贈られたのは動物のぬいぐるみ、エッフェル塔のミニ模型のようなただのおもちゃだった。嬉しかったは嬉しかったけど、そのような実用性のないものをもらったあと、何でもない角にそのまま置いておくのは多かったのだ。そして高校時代では、子供っぽいなものの代わりに、女子愛用のアクセサリーや安いリップスティックが普通なプレゼントになり、親友からの面白い手紙も時々もらえる。単純なおもちゃと比べれば、何とか使える化粧品の方が気に入ったが、完璧なプレゼントと評価することはまだできないと思っていた。
　しかし、同じ地域で育ってきた幼馴染も、同じ教室で何年か勉強していた友達も、海外へ進学するとか遠いところに仕事をするとか、みんなそれぞれな人生設計があり、結局散り散りになってしまった。この場合、プレゼントはともかく、お互いの誕生日を覚えていて、その日にWeChatで「誕生日おめでとう」と一言だけ言われたら、忘れられなくて幸せなとじんーと感動した。おもちゃぐらいのプレゼントもなかったのに、なぜそんなに嬉しかったのかと考えると、やはり「絆」そのものは何より大切なものだとわかったのだ。
　絆は見えなくて触れないものなので、人に愛されるのは時々気づきにくいことだ。様々な欲望に満ちた現代社会では、物質を媒介として関心や愛を伝える習慣があるようだ。美しく包装されたプレゼントはいつの間にか絆の具体化となり、その値段は愛をはかる尺度になり、本来の意味を失ってしまったのだ。
　人と人との絆は、そもそも最も嬉しかったプレゼントだった。


