　私が好きな有名人は、国民的アイドルグループ乃木坂46のメンバー、堀未央奈だ。彼女の魅力は、三つある。
　一つ目は、周りからの期待に押しつぶされないメンタルの強さだ。彼女が所属する乃木坂46では、新曲のリリースが決定する度に、冠番組で「フォーメーション発表」が行われる。2013年に、当時2期生としてグループに加入したばかりだった堀未央奈は、突然センターに抜擢された。まだグループ自体の人気も確立していない中、経験も知名度もゼロに近い彼女の抜擢は、大きな話題を呼んだ。
　ほとんどのメンバーが、センターを夢見て長年の努力を積み重ねる。結果的に、夢が叶わないままグループを卒業していくメンバーも多い。だからといって、加入してすぐにセンターの座を与えられた彼女はラッキーだった、とはいえない。表題曲を歌う「選抜メンバー」にすら選ばれなかった先輩もいる中で、自身の恵まれすぎた境遇に対する戸惑いや不安のほうが大きかっただろう。ファンからの批判や、過大な期待も、プレッシャーだったに違いない。それでも、彼女はセンターを全うし、前作以上の売り上げを記録した。
　その後、「選抜メンバー」に選ばれない時期も経験する。しかし、その苦しい期間もめげずに活動を続けた。今ではグループの主要メンバーとして、バラエティや映画などでも活躍している。
　二つ目は、ファンとつながりを保とうとする努力だ。堀未央奈は乃木坂メンバーの中でも、ブログの更新頻度が高いことで知られている。アイドルに限らず、有名人になればなるほど、ブログやSNSの更新が少なくなりがちだ。忙しくて時間が取れないことや、有名になったことでの安心感などが理由だろう。しかし、堀未央奈は、知名度を確立した後も変らず発信を続けている。近況をつづった文章と日常の何気ない写真に、ファンは親しみやすさを感じることができる。彼女の地道な努力が、男性ファンにとどまらず、女性ファンの獲得にもつながったのだろう。彼女のファッションやメイクを真似しようとする女性たちを多く目にするようになった。
　三つめは、外見の印象と中身のギャップだ。堀未央奈は、大人しそうで、ミステリアスな雰囲気がある。しかし実際の彼女は、表情が豊かで、言葉選びが独特で、グループの冠番組を面白くしてくれる存在だ。特に、見た目からは想像もつかないような大きな声で笑う姿が印象的だ。
　「最近のアイドルは歌もダンスもできない」、「顔がかわいいだけ」などといった批判がある。しかし、現代のアイドルのファンは、実力や外見だけでなく、彼女たちの成長過程や、親しみやすいキャラクターに惹かれているのではないか。私もその一人だ。大きなプレッシャーに耐え抜き、地道な努力を積み重ねる堀未央奈の姿に、元気をもらえる。予測できない言動や、コロコロ変わる表情に目を奪われる。しばしば見られる「アイドル性」という言葉は曖昧なものだが、彼女がその定義を示してくれているように思える。
　先日公開されたミュージックビデオの中で、堀未央奈は乃木坂46からの卒業を発表した。異例の方法での発表である。はじまりからおわりまでの全てに、彼女の「アイドル性」がある。