　私はこれまで、さまざまな場所へ旅行に行ったことがある。日本国内はもちろんだが、海外旅行にも数回行ったことがある。その中で、私にとって思い出深い旅行は、二つある。まず、つい最近行った旅行だ。
　先日、ベトナムのホーチミン市に知り合いの女性と三泊五日の旅行に行った。同行者の女性は70代で、これほど世代差のある人と旅行に行くのは初めてだった。宿泊先は同行者の女性の家にホームステイしたことがあるという人の自宅で、その人は滞在中、観光案内などをしてくれた。出発前は不安もあったが、楽しみも多かった。実際、旅行中に体験したことは初めてのことばかりで、すべてが強く印象に残っている。例えば、現地で初めてベトナム料理を食べたが、フォーという麺料理が特に美味しかった。フォーは日本のうどんに似た麺が入った料理だ。しかしパクチーが乗っていることなどから、味自体はインパクトのあるもので、うどんとは似ていない。ほかにも、名前はわからないが、見た目から辛いことが伝わってくるような赤いスープの料理も食べた。私は食べる前に、例のベトナム人の方に辛くないか確認した。私は辛いのが苦手だったからだ。彼女は辛くないと答えてくれ、その言葉を信じて一口口に入れてみたものの、結局強い刺激と痛みを感じ、水を何杯も飲むことになった。現地の水は、これまた日本と違った味がしたことを覚えている。
　現地で友人もできた。まず、宿泊先の家庭の子供たち。言語が通じないため、お互いつたない英語を用いながらトランプやジェンガ、バトミントンなどをして遊んだ。現地の大学に行った際、同世代の友人もできた。帰国した今でも連絡を取り合っている。
　旅行の醍醐味は、このような経験やつながりを得ていくことであると、私は考える。たとえ苦手な食べ物を食べて大変な思いをしても、それもまたいい経験になる。また、先ほど述べた「つながり」は、何も旅行先でできるものだけではない。帰ってきてから旅行先で得た経験を他者に話すことを通して、新たに広がっていくこともあるだろう。
　以前の私はこのような考えを持っておらず、むしろ小さいころは、旅行や知らない土地に宿泊することが苦手な性格だった。今振り返ると、そのような私が旅行好きになったのは、小学五年生の際の旅行がきっかけであったと思う。私にとって思い出深い旅行の二つ目は、それである。
　その旅行は、実質合宿や研修のようなものだった。とある会社の実施したイベントで、事前の公募で集められた小学生たちと数人のスタッフが旅行の同行者だった。行き先は東日本大震災で大きな被害を受けた地域で、内容もよくある校外学習のようなものだった。海に行ったり、キャンプファイヤーをしたりもした。その旅行で学んだことは多くあるが、何より心に残ったのは、初対面の人々と数日間一緒に過ごすことができたという体験と達成感だった。
　数日間家族と離れて知らない人と宿泊するということが、出発前は恐ろしくて仕方がなかったことを覚えている。しかし、その旅行で出会った初対面の他者は、たった数日間で非常に親しい友人となった。知らない土地で過ごすことは、出発前に感じる不安よりも、それを上回る楽しさを得ることができると知った。このような経験によって、私は旅行を好きになることができたのだろう。
　小学五年生の際の旅行に行かなければ、私が現在持っている経験や人間関係はなかっただろう。旅行は、新たな人生のきっかけをふとした瞬間に与えてくれるものだと思う。これからもあちこちに旅行に行き、そこで得た経験を話し、人とのつながりを広めていきたい。