　私の思い出に残っているプレゼントは一枚のファイルです。夜空と少女の絵イラストが描かれた可愛いらしいファイルです。このプレゼントは私にとって思い出の詰まった大切なものです。贈り主は海外研修で出会ったシンガポールの一人の友達です。
　高校生の頃、学校のプロジェクトの一環でシンガポールに短期間の研修に行きました。現地の生徒とは英語でやり取りを行い、一緒に理系研究をしました。私はあまり英語が得意ではなく、むしろ苦手でした。また留学経験がないため、海外の生徒とのコミュニケーションの仕方がよく分かりませんでした。
　そんな中で現地での学校生活と共同研究が始まりました。シンガポールの生徒も私も緊張し、お互いの間には微妙な距離がありました。必要なこと以外の話や雑談をせずに授業を一緒に受け、研究も続けました。
　ただ、いざ話そうと思うと話せません。理由は二つあります。一つは不安です。自分の英語が伝わるかという不安から声に出せませんでした。まず英文の文法が合っているか、次に発音は合っているか、最後に聞いてくれるのかという不安がありました。二つ目は勇気です。不安から話しかける勇気がなかなか出せませんでした。
　しかし、このように英語を使わずに交流もしなければ海外研修に来た意味がないと思いました。そこで私は研究に関する理系実験でわからなかった点について、同じ研究チームの現地の一人の女の子に尋ねました。すると、彼女は私でも分かるように短文やジェスチャ－を用いて説明してくれました。またふざけたり、ジョークを言って場を和ませてくれました。そこでお互いの緊張がほどけ、少しずつ話せるようになりました。
　共同研究中にも研究以外のことも話すようになりました。最近の流行や学校の先生、友達についてなど女子高生が普段話すような会話をしました。私自身も英語を積極的に話しました。なぜなら彼女は、私が話すことを理解しようとして一生懸命に聞いてくれました。また簡潔な英文を他の現地の生徒に伝えることで大人数での会話を成立させてくれたからです。このようにして、私は毎日の学校生活と研究を楽しみました。
　そして最終日、みんなで共同研究の結果報告会とお別れ会をしました。その時に彼女からもらったのが夜空と少女が書かれたファイルです。ファイルの中には手紙が入っていました。その手紙には短期間での思い出や二人で交わした約束事、ジョークが書かれていました。嬉しさと別れの悲しみから涙が溢れました。
　この研修を通して得たものが二つあります。一つは友達です。もう一つは英語を話す勇気と楽しさです。研修後は英語が好きになりました。また海外の友達とスムーズに会話したいと思い、以前より力を入れて英語を勉強しています。プレゼントのファイルは研修の思い出と大好きな友達、そして英語の楽しさを思い出させる大切な宝物です。