　今年の八月後半、私は台湾より一時間早くなっているとこに交換留学し始めた。日本語専攻しているので、やはり留学先は日本にしか考えられない人が多いが、私はその例外だった。今は韓国の大邱で留学していて、来年の春学期は日本の<匿名化 pos="固有名詞" type="学校名1" >〓〓</匿名化>大学にも留学する予定だ。自分へのプレゼントとして、二カ国で新生活を展開することは、人生が変わるぐらい大きな変化を与えた。
　交換留学に憧れ始めたのは、中学校の頃からだ。最初はただ日本文化が好きだから日本で住んでみたいという青臭い夢から始め、高校の時は翻訳家か通訳になりたいことをはっきりし、いつか日本へ留学することも決心した。しかし、大学に入って、日本だけではなく、韓国文化にも惹かれて、もう一つの言語を習得するためにも、韓国に半年、日本に半年という、一年間に二カ国に留学する目標を立った。
　もちろん、丸一年外国で住むことは、簡単に決めつけることではない。お金、両親の許可などの事前相談、それから校内予選の志望順位・資料提出など、お金を貯める段階からすれば二年もかかる大仕事だ。一つずつの挑戦をクリアする過程は、これくらいの決心をつけないといけないを知らせ、本当に行きたいのかを確かめるようなプロセスだった。行くと決断を下してからまず、私はうちの近くにあるカフェで働くことにした。元々コーヒーに興味があって、コーヒー知識を学びながら留学の資金を貯めることが最適だと考えた。そして、学校で日本語の勉強はもちろん、その上で、韓国語を学び始め、英語能力試験のTOEICの受験準備など、言語実力を高めるために様々な努力をした。
　四年生の時はとうとう、十年近い待ちに待った留学の幕開けだ。しかし、留学は旅行みたいに、どれだけ準備しても対応できないハプニングが多い。例えば、学期が始まる前のソウル旅行で雨に降られて、一日のショッピングスケジュールを台無しにしたとか、渡韓三日ばかりで電動スクーターにより怪我して、健康保険なしの状態で30万ウォンかかってクリニック通うことになり、半年前からずっと期待していた音楽フェスティバルも参加できなくなったとか、予想できないことが現れ続けた。
　外国にいることは、何があっても自分で解決する場合が多いし、母国語ではない言葉でこのようなハプニングを乗り越えるのが、言語実力も危機管理能力も、さらに社会生活能力も鍛えられる。私は元々、すごく臆病な性格を持っていた。いつも失敗することが怖すぎて、一歩も踏み出せなくなっている。そのゆえ、交換留学に行くと決めたのその一歩があったからこそ、前に進む原動力になって、第二歩、第三歩も踏み出せるようになった。これは、私が今まで受け取った一番貴重なプレゼントだ。
