　今まで、確かにプレゼントをたくさんもらったが、今日はその中の一番特別な一つを紹介したいと思う。なぜ特別なのかというと、モノではなくて、ヒトであるからだ。実は、私の弟のことだ。さらに、特別なプレゼントだけではなく、一番うれしくて幸せに感じさせるプレゼントだったのだ。
　「僕の弟ですか。本当にかわいいね」と、七歳の私が病院で初めて弟を迎えるときにこう言ったそうだ。まるで天使のように、体が白くて柔らかい、小さな手が空で何を掴むように降っている様子と、まだ歯が生えなくてサクランボのような口をあけて笑った笑顔は今までも記憶に残っている。当時の私は、もう子供ではないから、兄としての姿を見せてあげないとはいけないことを心から誓った。私のこれからの人生も弟という「プレゼント」の訪れで、知らず知らずのうちに変化が起こっているのだ。
　弟がいたというのは、母が弟の世話に身を入れなければならない、つまり、私への世話が少なくなったということであった。しかし、それのおかげで、私が自立した性格を育ててきた。小学校に入ったばかりの私が一人で学校を通ったり、宿題をしたり、部屋を片付けたりし始めた。母に迷惑をかけないようにどんな困難に遭遇しても自分で解決方法を探してみるという習慣ができたので、私の問題解決能力だけではなく、忍耐力も高めた。学校が終えた私は母の負担を減らすため、よく家事を手伝った。この自立した性格は後の進学や一人暮らしに本当に役に立ったと思っている。
　一人っ子政策が行われたので、一般的には兄弟なしの子供たちが多かれ少なかれ寂しい暮らしを過ごした時代の中で弟のいる私は世の中で一番幸せな人だと思った。弟の付き添いを楽しんだ私は面白くて豊富な子供時代を過ごした。よく友人に弟のかわいい写真を持て見せながら、誇りを持つようにぺらぺらと語り続けた。弟にものを教えるのは毎日放課後一番期待したことだ。自分の名前の読み方や数え方などから、「ありがとう」や「ごめんなさい」などの簡単なフレーズまで、はっきりとは話させなかったが、弟の口から言われると達成感がやけに上がってくる。褒める言葉を聞いたら、本当に理解できるかどうかわからないで手を打ってながら私に向かって笑った様子が私の不快を癒した。
　弟が日に日に成長しているにつれて、私も大学に入って家を出た。最近弟とビデオ通話をするときは、弟に「最近はどう」と聞かれて少し驚いた。世話になっている弟も私のことを気にかけてくれるのは感動した。
　弟がいたからこそ、これまでの人生は素晴らしかった。机の上に置いた弟とのツーショット写真をちらっと見ると、私にとって天使のような弟は人生で最もうれしかったプレゼントだと私は思う。
　
　