　一年ほど前のことであった。
　あの時の私は、異文化交流についてのプロジェクトに忙殺していた。そのプロジェクトには、コミュニケーションストラテジーを通して、より順調な異文化交流を図るため、研究のデータとして、異なるくにからの言語学習者の会話を大量に集める必要がある。その為、日本語学科の学生向けの日本語活動を開催し、ボランティアの学生を募集してみた。活動は、ある日の夕方に約束した。
　活動の当日、ボランティアをたくさん集めようという気持ちのまま、やる気満々で活動の部屋に入ると、みんなはほとんど着いた。その時、私はある見知らぬ女の子のことに気づいた。部屋の隅に一人で腰掛けながら、時にへやの中心にある日本語会話で盛り上がっている生徒たちに羨ましそうな眼を注いでいた。
　「みんなと一緒におしゃべりでもしない？」と、私はその子に寄り付いて誘うと、女の子はぎょっと驚かされたように椅子から跳ね上がった。緊張しているようであった。みんなと話さなかった原因を聞くと、新入生であるその子は、うまく話したいことが表せなく、自信も持っていないようであった。
　「そんなことはとんでもないや。分からないところがあれば、みんながおしえてくれるからさ。」と私はその子を励ましながら、簡単な日本語でかいわしてみた。プロジェクトの為により多くのボランティアを募集したいからといい、新しい言葉で他の人と交流する期待を持ちながら、自分の能力でできなくて淋しそうなその子の様子を見ると、まるで一年生の自分を見つめているようであったからいい、その時私は、ただその子が日本語への熱心を起こし、自信を持つように励ましたいような気まぐれであった。
　結局、あの日の活動は楽しかった。「日本語の発音もイントネーションも素晴らしいよ。きっと上手になると思う」とその子をほめると、彼女はようやく気軽に会話に参加するようになった。
　あの日はボランティアいっぱい募集できた。
　「その子とはもう会わないかなあ。」
　そうと思うと、昨日は奨学金の答弁会場でもう一度その子を見た。一生懸命に日本語を勉強し、ようやくいい結果を収めたようであった。
　意外なことに、答弁の後、彼女は私を見つけ、感謝の言葉を伝えた。どうやら前に言ったことはその子に大きな励みになったようで、彼女はちゃんと私を感謝していた。
　その瞬間、私は突然に言葉では言い表せないほどの嬉しさと感動を覚えていた。この間、私は進学のことで忙しく回っていた。自分のことさえ手が回らないから、だんだん周りの人々へも勿論無関心のようになり、このような心よりの感謝を受けたのはいつのことさえ忘れてしまった。
　自分の一言にはそんな大きな力を持っているとは思わなかったように、その子も自分が伝えた感謝の言葉は、私が周囲の人々への思いやりの心を取り戻させてくれたことにたぶん気づかなかったのと同じだろうと私が思う。
　