私がこれまで受け取ったプレゼントの中で一番嬉しかったのは、学生たちからもらったケーキです。大学入学後、学生と生活費を工面するために、進学塾で英語講師として働いくことになりました。学業と仕事の両立は簡単なことではありませんでした。仕事においても、学生たちが通ってる学校が異なったため、試験の出題傾向もだいぶ異なるのはもちろんのこと、何よりも学生一人ひとりの性格に合わせたカリキュラムを立てたり、学業以外の悩みを聞いてあげたりすることは相当な体力を要することでした。そんな中、２年生になり、１年間の日本国費留学をすることが決まり、勤務していた塾を辞めることになりました。最後の出社日に「今日で終わりなんだね」という残念な感情を持って教室に入ったら、電気は消えており、学生はだれもいませんでした。すると当然、塾の生徒全員と院長がそれぞれロウソクを刺したケーキを持って入ってきました。「先生、これまで教えてくださってありがとうございました。」感動の言葉。「私が注いだ時間と努力は決して無駄なものではなかったんだ」という誇りと、もう慣れ親しんだ職場を離れなければならないという寂しさという感情が同時にこみ上げる瞬間でした。その時にもらったプレゼントは今でも忘れられないのは、その時教えていた学生たちのことが未だに記憶に残っているからでしょう。いつか彼らが大学生になったら、ぜひもう一度会ってみたいと思っています。