　私は毎年夏になると家族と旅行に行っていた。その中で特に印象に残っているのは、小学一年生の頃に栃木県の那須に行ったときのことだ。
　私はもともと、あまり外に出るのが好きではなかった。運動が苦手だったこともあった。一方で、私は自然というものが好きだった。もともと埼玉県の鳩山町という自然豊かな地域に住んでいたということもあり、たくさんの木や生き物が住まう環境に慣れていたということもあった。私が那須に足を踏み入れたとき最初に覚えたのは、あの鳩山町のような懐かしさだった。
　そしてもうひとつ重要なイベントは、小さな昆虫館に行ったことだった。鳩山町にいたころ、祖父がカブトムシを捕まえてきてくれたことがあった。それをきっかけに、私は虫が好きになった。鳩山町にはたくさんの虫がいて、それを観察するのが日常だった。それから昆虫の図鑑などを通して、自分がまだ知らない虫がたくさんいることを知った。両親がどのような経緯で私を那須の昆虫館に連れてきてくれたかは覚えていないが、少なくとも私にとって、まだ知らない虫たちを自分の目で見る機会は刺激的だった。私は実際にそこで世界中の虫を見て、触れることも出来た。そのあと、両親は私にカブトムシを買ってくれた。そのカブトムシは家で大切に買うことになった。カブトムシのほかに、私は新しい昆虫図鑑を買ってもらった。本当は昆虫の標本が欲しかったのだが、値段が高かったので親に断られてしまった。そこでたくさんの写真が載っている図鑑を買ってもらうことにした。この昆虫図鑑はこのように妥協の形で買ってもらったものなのだが、これを私は小学六年生までずっと読み込むことになった。私の昆虫の知識はこの図鑑から授かったといえる。大学生になった今でもこの図鑑は保管してある。もうずいぶんとボロボロになってしまったが、私の人生にとって最も大切な一冊であることは、今でも間違いない。
　昆虫館を訪れたほかにも、那須のホテルでプールに入ったり、バイキングに行ったり様々な思い出がある。私の記憶ではこれがはじめての家族旅行だったので、何もかもが新鮮に思えた。それでも一番記憶に残っているのは昆虫館での出来事だ。私は今、昆虫の研究をするために大学に入ったが、あの出来事はそのきっかけになったと思う。
　それ以降、再び那須に旅行に行ったことはない。代わりに日本全国いろいろな場所へ旅行に行った。新潟や長崎、福島、静岡、長野など、毎年違う場所へ行った。しかし毎年必ず共通していたのは、その場所にある動物園や水族館を訪れるということだった。それは最初の那須旅行で昆虫館に行ったあの体験を、様々な地域で感じてみたいという私の要望だった。日本全国にはさまざまな動物園や水族館がある。そこで生物たちを知り、触れあっていく毎年の夏はとても素敵だった。だからこそ今一度、その原点となったあの那須の昆虫館に再び訪れてみたいとも思う。それくらい私の人生に影響を与えた、ひと夏の冒険だった。