私が中学校の一年生だった時、ある日母がアメリカ語学研修に行くように言った。当時、私は小心な性格だったのでそこで新しい友達を作るのも、家族なしで外国に行くのも怖かった。その語学研修はある学校から申請を受け、約30人が一ヵ月間ワシントンのある学校の寮で暮らしながら、学校の授業も受け、アメリカ内の多様なところを訪問する活動で構成されていた。幸いにも新しい友達とすぐ親しくなり、暮らした所、食べ物、会った人たち皆が良かった。特に記憶に残ったエピソードがあるが、寮でアメリカ人の学生に道を尋ねたことがある。その人は体がすごく大きくて私が英語も下手で心配をたくさんしたが、翻訳機まで使ってくれてすごく親切に私に接してくれた。その状況を通じて、些少な親切が誰かには忘れられない瞬間になりうるということを学んだ。このほかにも私が好きなNBA協議観覧をして自由の女神像も観てアメリカの名所のあちこちを歩き回りながら、私がここにいること自体が不思議で信じられなかった。一ヵ月間の語学研修は相変わらず私の記憶の中にはっきりと残っているほど大切な時間だった。この挑戦のおかげで、私は緒戦を楽しむことができる人になったし、たとえ英語実力は向上しながったが、人に対する方法を学んだ。忘れられるプレゼントをしてくれたお母さんにありがとう。