　「行きつけの店」と聞き、色々な飲食店を振り返る。こんな時にオシャレなカフェなんか挙げられたら格好いいのだが、あいにくカフェなんて大学の友人と背伸びしたいときに訪れるくらいのものである。
　まず思い浮かんだのが家から自転車で2分ほどのラーメン屋さん。安くて美味しくて、ラーメン屋さんの中で１、２を争うほど気に入っているが、「行きつけのお店」かと言われるとなんだか違う。そこには大好きなサークルの先輩が働いており、同期とよく行くのだが、よく考えると自発的に行ったことはない。いつも誰かに誘われて行っていた。もちろん断ったことはないのだが。
　次に浮かんだのは牛丼チェーン店。おそらく下宿し初めてから一番よく行っている飲食店だ。だが、ここを行きつけというのは私のプライドが拒否している。次によく行くお店といったらスーパーマーケット。しかしこれも「行きつけ」と呼ぶには何か違う。
　「行きつけのお店」とは何だろうか。ただ「よく行く」とは違う気がする。ここで私は、「行きつけのお店」を「よく行きたいと思うお店」と捉える直すことにした。するとあるお店が思い浮かんだ。それは、大学構内にあるパン屋さんだった。現在春休みであるせいで、授業がある日はほぼ毎日と言っていいほど通っていたことを忘れていた。間違いなく「行きつけのお店」だ。授業へ向かう道で自転車に乗りながら「今日のお昼ご飯は何食べよう」と考えていると、必ず食べたくなって我慢できずに行ってしまうのがそのパン屋さんだった。
　そのパン屋さんは、一般的なパン屋さんとは品揃えが少々異なっていた。食パンや塩パン、メロンパン、焼きそばパンといった王道のパンはなく、菓子パンが中心で、ケーキ屋さんに近いような、デニッシュ生地や甘いパンが多く置かれていた。ご飯を買おうとしてもつい甘いパンを手に取ってしまうような私にとって、そこのパンたちは見事に私の好みのど真ん中を貫いていた。また惣菜系のピザパンやカレーパンもあるが、中の具材がとても美味しく、どのパンもそのお店にしかないような一工夫が凝らされていた。全てのメニューのクオリティが高いのに、値段は120円〜と安い。パン屋さんは大好きだが、高くてそれならスーパーやコンビニで買おうと今まで妥協してきた私にとって、美味しくて安いこのパン屋さんの存在は革命的であった。初めて訪れた日からすぐにそのパン屋さんに魅了された。
　パンの美味しさ以外にもそのお店の好きなところがある。それはふとした出会いがあるところだ。大学構内にあるおかげで、そこに行くとたくさんの知り合いに出会える。<匿名化 pos="普通名詞" type="学部名1" >〓〓</匿名化>の先輩や、体育の授業で同じだった人、サークルの新歓で１度だけ出会った人。仲の良い友達だけでなく、普段は会わないような人たちとも出会える。偶然の再会で「ひさしぶり！」から始まる会話。レジを待つ間に、当時のことを思い出し、それまでに離れてしまった距離を取り戻すようにぐっと近づくことができる。お店を出る頃には自然に笑顔になっている。そんな出会いの場としても機能しているのだ。
　美味しくてつい行きたくなる、行ってみたらふとした出会いがある、そんな大学のパン屋さんが大好きで、私の「行きつけの店」である。