　私が好きで尊敬している有名人はエリザベス・ブラックウェルという人で、世界で初めて女性で医者になった人物です。19世紀に活躍し、有名な看護師であったナイチンゲールとも親交があったことで知られています。私が彼女のことを始めて認知したのは小学生のときです。漫画で読める子供向けに描かれた伝記がとても流行った時期で、私も同級生に混じっていろいろな人の伝記を集めていたのを覚えています。しかしいくら背伸びをしても所詮は小学生ですから、どうしても表紙のイラストが綺麗な女性の伝記を集めがちでした。エリザベス・ブラックウェルの伝記もそのひとつです。同様の理由でダイアナ妃やマリー・アントワネット、オードリー・ヘップバーンの伝記なども買ってもらったのを覚えています。
　表紙で選んでいたとはいえ、仮にも伝記になるような人々ですから、どの本も学ぶところが沢山ありましたし、現在でも好んで伝記を読んでいるのは小学生当時に漫画として読む機会があったからだと思います。数多く収集した大好きな伝記の中でも、一番くたびれているのはブラックウェルの本です。購入した時点で私は好き嫌いをはっきり自覚していた程度には成長していたので、自分は血が苦手であり医師や看護師には向いていないということは理解していました。ですからまずブラックウェルが女医であることを知った時点で伝記を読む前から(表紙に書いてあることを読んだ時点で)すごい人なんだなという印象を受けました。それと同時に、絶対に自分がなることはない職業であるとわかっていたので、漠然とどこか遠くの世界で生きた人のような感覚がしていました。しかし、それは大きな間違いでした。彼女が本当にすごかったのは「世界で初めての」女医になったことでした。
　ブラックウェル家の三女として生まれたエリザベスは男女の差別が色濃く残る時代に「男女は平等に勉強させるべきである」という進歩的な考えを持った父親のもとで育ちました。エリザベスがまだ若いうちに彼はなくなってしまうものの、当時女性が医者になるという発想すらなかった時代に強い意志を持って行動できたのは、彼女が幼少期に受けた父の教育の影響が大きかったのではないかと思います。 エリザベスは医学生のころから非常に優秀で、医学校を卒業後も眼炎で視力を落とすまで腕の良い外科医として働きました。視力を落とした後も優れた予防医学の論文を残し、チフスなどの感染症に対する予防策として病院を清潔にすることや医療器具の使いまわしを防ぐことを提言しました。このほかにも若い女性に向けた自分の身体をど守る方法を説く公演を行ったり、妹のエミリーをはじめとした複数の女性医師の養成に携わりました。
　私のかかりつけ医は女性です。親身になって話を聞いてくれる先生で、とても好感が持てます。また、高校の友人で医学部に進学した女の子もたくさんいます。エリザベスは決して遠くの世界で生きていた人ではありませんでした。彼女の功績による影響が私の日常生活にまで及んでいることを実感するたびに、尊敬の念を抱かずにはいられません。