　二年生の時、私は「自分探し」を始めた。
　一年間半の日本語の勉強生涯を顧みると、日本語について勉強して、将来、翻訳者のような言語的分野の職業に就きたいかと胸に手を当てれば、単なる日本語に構築された世界は、もう自分の需要を満たせないような気がした。
　特に日本語に対する興味がなくなった訳ではなく、むしろ日本語を勉強すればするほど、日本語ならではの趣を覚えてきて、日本語の勉強に耽って速くより多くの知識を得たいと思い、却って言葉そのものに拘った。結局、「えっ、なぜ私は一生懸命日本語を学んでいたっけ」とふと戸惑った。
　従って、冬休みのうち、インターンシップに参加した。当時はある会計事務所で、会計監査人助手として働いた。日本語に全く関係なしの仕事してみるというのは、母が関連会社に勤めているので、このチャンスを紹介してくれたのである一方、私自身も、昼も夜もなく日本語を学ぶ生活から一息をつきたいと思っていたためだ。
　実際、金融なり経済なりについて、日常生活での買い物と貯金以外、何かなんだかわからなかった私は、初心者といっても言いすぎるだろう。
　幸いなことに、当時、指導担当者である先輩は、とても優しく、真面目な人で、ルーチンワークのほかに、毎日経済学に関するムークを進めたり、仕事における専門知識を教えたりしてくれた。おかげで、最初はプリントしかできない私は、ただ一生間で、企業の業務の取引文書を読んだり、帳簿を調べたりすることもできるようになった。
　日本語と全然関係のない仕事をしながら、だんだん日本語が懐かしく感じてきた。すると、暇つぶしに毎日の昼休みに日本語の文章や雑誌などをよんで、日本語を忘れないようにそれを日課としてしていた。意外なことに、先輩も日本のポップカルチャーと日本語に興味を持っているようで、初めて私が日本語の書かれたものを読むのに気づいてから、よく「今回は何を読んでいる？」と聞きに来て、時にはアニメで見た面白い言語現象もシェアしてくれて、私も「そこまでよく考えてきたものだなあ」とびっくりするほど、常に思わず感心していた。
　そして、ある日の昼休みのことであった。
　昼食の後、私はヨーグルトボックスに挿したプラスチックストローをイライラ噛みながら、一文字もない真っ白のワードドキュメントをじっと見ていた。諸悪の根源は当時私が書いている宿題の作文だった。テーマは「スポーツ」なので、二人のライバルが同じ練習場での出会いをきっかけに、合同練習を通して、仲の良い友達になったというストーリーを作り出したが、本題に入るため、冒頭の部分はどのような内容にすればいいか全然インスピレーションがなく頭を抱えていた。普段はいつも日本語の名言や諺を前置きとして使っていたが、あの日は何もおもいつけず、つい短期になってしまった。諦めて一応パソコンの電源を切ろうところ、先輩は「今日は何を読む？」と、いつも通り、後ろから近寄ってきた。すると、私は思わず愚痴が口をついてしまった。
　「なるほど。」事件の経緯を聞いたら、先輩は顎に手を当てて頭を俯いた。やがて、彼はいきなりピンとくるように頭をあげ、「そういえば、ある経済学の理論が思い浮かべた。」と呟いた。
　ミクロ経済学には、「パレート最適」という概念がある。「最適」というだけに、誰かの利益を損なうことなしにはいかなる人も利益を高めることができない、即ち、協商と合意を踏まえ、皆の利益を最大化にするということだと、先輩に教わってもらった。それは正に、衝突した相手との交流を生かし、理解し合った上でいい友達を作るという私が伝えたい考えと共通しているのではないか。
　ふと目から鱗が落ちて、スイスイと作文を書き上げた。
　どうやら私は所謂「名言を前置きにする」という考え方に拘り過ぎて、固定観念の罠に陥られそうだった。日本語で作文を書いたことがなく、何の技巧も考えていない先輩の何気なく言ったことに閃かせたというのも当然なことだろう。
　不思議なことに、僅か2日も過ぎないうちに、そのような立場が逆転した。
　翌日の昼、先輩と社員食堂で食事をとりながらおしゃべりをした。仕事の話題に持ち出したら、先輩はほっと嘆いた。心配な種として、次の仕事はある日系企業の財務を監査する予定で、相手の企業文化や経営方式などが中国の企業と違っていて、どのように意思を疎通させればいいか知らず、今はほとほと困り果てたそうだった。
　めぐれ当たりなのか、それとも運命づけるのか、当時、私はちょうど前学期の授業で日本の経済歴史という課程を履修した。
　付け焼き刃とも言いすぎないが、私はすぐ先輩に文化から産業構造まで、記憶に残されたあらゆる日本に関する情報をできる限り語っていた。
　本当は、役に立てるとは思わなかったが、先輩はずっと真剣に耳を傾いて、「それはためになるね」と感心そうに頷いていた。
　案外真面目な姿勢になった先輩に、「えっ、本当？大したものではないのに」と問うと、先輩は「前はずっとビジネスのマナーと経済業務から考えていて、よく相手の会社のやり方に惑われたが、まさか歴史と文化の面から見たらそんなに簡単な理屈なんて！」と嘆じていた。私も驚いた。あの時学んだ内容はまさかこのような場合で役に立てると思ったことさえなかった。
　日本語学習者である私は、日本語も日本語作文も勉強したことのない先輩に作文についていいアドバイスをもらった。それに対して、プロの会計監査人である先輩は、あまり経済がわからない私が日本の文化と歴史の視点を踏まえ語ったことに仕事の悩みと迷いを解いた。私たちはいずれも、問題を解決するため、なに一つの道にしぼって意地を張りすぎて、却って他の道を見過ごしてしまっただろう。
　あの時、インターンシップをしてよっかたと思う。かくして、私は、日本語に構築された世界が私の需要に満たせないのではなく、単語や文法のような言葉能力に拘り、視野が狭かった私が見える世界は、最早限りのない日本語を収められないのだ。
　問題解決には、常に根気と集中力が大事だと言われている。が、偶に固有の考え方を捨て、ちょっと視点を変えてみると、豁然と眼前に開くかもしれない。「視野を広げるために一番大事なものは、『道草・ゆとり・遊び』」。恐らく河合隼雄が言った通り、固定観念を捨て、視点を変えるためには、いささかな気分転換のゆとりと超越的態度なのではないでしょうか。
　このインターンシップの経験は、私にとって、近年一番うれしかったプレゼントだ。