ほっとするというのは，とても安心するということです。子供が高校や大学を受験するとき，本人はもちろんですが，親も試験の結果が本当に心配です。特に高校受験は，大学受験と違って浪人する（次の年にまた受験し直すためにもう1年勉強する）ことができないので，どこかに合格しないと大変です。ですから，高校の入学試験に合格したときは，本当にほっとします。

若い人でも手術を受けることは大変なことですが，特にお年寄りが大きな手術を受ける ことになったら，家族はとても心配になります。ですから手術が無事に終わったときは，ほっと安心します。

初めて高い山に登るときは，上のほうに登っていくと息もだんだん苦しくなってきてとてもつらいです。それで，頂上に着いてほっと一息つくというのは，やっと登ったという安心感とうれしさから，大きく息をはいてリラックスするようすを言います。